愛は燃え尽きぬ～改訂版～08

　　　　　　　　　　　　　　＊＊＊　はじめに　＊＊＊
　
　この物語に登場します、地名、人名、組織名など、全ての名称は架空のモノであり、それっぽく書いてますが、全部デタラメ・・・デシｗ
　
　地名、人名の検索でここに辿り着いてしまったアナタ・・・ご愁傷様デシｗ　お気の毒とは思いますが、我が身の不幸を嘆かず、息抜きにチラ見していって下さいませ♪
　　
　
　
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　ドクン…ドクン……心がゆっくり大きく脈打つ度に、ボクの心から恐怖が追い出され、その替わりに怒りが込み上げて来た。
　ボクはゆっくり立ち上がった。
　そして、勇気を振り絞り、
　「……あんた、ホントにボクの父さんか……？」
　目の前にいるのがニセモノなら、一週間仕事をしなかった事も、母さんに遣り込められた事にも納得がいく。
　（ひょっとしたら、コイツ等、弟達だけじゃなく、本物の父さんや母さんまで……？）
　父さん……だったバケモンが、呆れたように溜息を吐いた。
　そしてそれは、ボクを嘲笑っているようにも見えた。

　　
　「……あのな…………。」
　次の言葉も待たず、ボクは家族を失った悲しみと、奪われた怒りで、心が一気に弾けた！
　「うおおぉぉ……！」
　ボクは父さんのバケモン目掛け、頭から突っ込んだ。
　「リョウタを、ユウコを……みんなを返せーっ！」
　父さんのバケモンは、ボクの突進を交わそうともせず、ドスンッ！　と、まともに受け止めると、そのまま後ろに引っ繰り返った。
　
　「ちくしょ～～、ちくしょ～～！」
　ボクは悲鳴のような絶叫を上げ、父さんのバケモンに馬乗りになり、顔と言わず、体と言わず、無我夢中で殴り続けた。
　怖かったのと、悲しかったのと、悔しかったのと、腹立ったのと、それと、それと……。
　ボクはグシャグシャの気持ちで、それでも叩き続けた……。
　ボクの両手はみるみる腐った血の色に染まった。
　父さんのバケモンは、仰向けに倒れたまま、何の抵抗もしなかった。
　身動き一つせず、見えてるのかどうか判らないような、赤黒く濁った瞳で、無表情のまま、ボクを見ているだけだった。
　「…………それだけ元気があれば……お前は強く生きていけ…………。」
　息も絶え絶えの消え入りそうな声で、父さんのバケモンは小さく呟いた。
　いや、声の調子が、以前の父さんの声に戻っていた……。
　「…………えっ」
　
　いつの間に近付いて来たのか、隣で立ち竦んでいた母さんを父さんは見つめた。
　そして、頷くように目配せすると、父さんは霧のように静かに消えていった……。
　
　「……ケント、あんたはいつも、人の話を最後まで聞かないから……。だから、怖い思いするのよ……。」
　「…………えっ」
　母さんの声も、元の調子に戻っていた。ボクは呆然として立ち上がった……。
　「ケントが寝てる間に、父さんと母さんが向こうに行けば、夜が明ける頃、あんたは元の世界に戻れてたのよ。
　それなのに、あんたは起き出して来てしまった…………だから、母さん達の手で、夜が明ける前に、あんたを元の世界に送り出さなきゃならなくなったのよ……。」
　
　母さんはヨロヨロとボクに近付き、炭のようになった手で、ボクの顔と言わず頭と言わず、愛おしそうに撫で回した。
　「それでも、まぁ、最後にこうして話せてよかったわ……。」
　「最後って…………？」
　
　全てのパズルピースが、ピシッと揃った気がした。
　そして、それはボクが今まで生きてきた中で、一番悲しい真実が判った瞬間だった。
　……ボクの心は凍り付いた。
　さらに、急に目の前が真っ暗になったような気がした。
　闇の中に、一人ポツンと置いて行かれるような気がした。
　
　「……こんな格好になってしまって……怖がらせてちゃったわねぇ……ゴメン……。」
　「…………母さん…………。」
　「……食事も、冷たいモノばかり食べさせてしまったわねぇ……ゴメン……。」
　母さんの白く煮えたように濁った瞳から、血のような、涙のようなものが溢れてきた……。
　
　ボクも目頭が熱くなってきた。言いようのない不安な気持ちで、胸が締め付けられた。
　「……でも、今日のご飯は温かかったよ……。」
　「……ここは火の無い世界だから……でも、最後の日くらい、ケントに熱いモノ食べさせたかったから……。」
　母さんは申し訳なさそうにそう言った。
　その瞬間、ボクは母さんの手が黒こげになった、本当の理由を悟った……。
　
　ボクは切なさで胸が一杯になり、涙がポロポロ零れ落ちた。
　「母さん、ありがとう、ホントに美味しかった！　最高の御馳走だったよ……。」
　母さんは堪えきれなくなって、ボクをギュッと抱き締めた。
　ボクも母さんにしがみついた。
　ヒックヒック……涙はいくらでも溢れてくるのに、言葉は出て来なかった……。
　「……汚してゴメンね……臭くてゴメンね…………。」
　
　母さんはボクの頭を優しく撫でながら、何度も何度も謝った。
　母さんは何にも悪くないのに、ただ、ひたすら謝り続けた……涙で途切れ途切れになりながら……何度も何度も……。
　「……ゴメンね……ゴメンね…………一人にして…ゴメンね…………。」
　
　ドンッ！　と勢い良く、母さんはボクを突き飛ばした。
　ボクは洗面台にぶつかりそうになり、思わず鏡台に手を着いた。
　その瞬間、ボクの手は鏡をすり抜け、勢いそのままに、反対側に転げ出てしまった。
　
　「母さん」
　慌てて起き上がると、鏡は目映い光を放っていた。
　目も眩むような光の中から、微かに声が聞こえた。
　「父さん達は、もう行かなきゃならん。でも、お前はなるべく後から来い。良いな？」
　「ケント、ゴメンね。側にはもう、いてあげられないけど、いつでも見守ってるからね……。」
　「父さん！　母さん！」
　鏡から溢れてくる光は、ますます強くなり、目を開けていられなくなった。
　ボクは立ち竦んだまま、止処なく流れる涙で顔をぐしょぐしょにしていた。
　「お願いだから、行かないで！　ボクを一人にしないで」
　父さんに謝りたかったし、母さんにお礼を言いたかったけど、ボクは頭が真っ白で、言葉が出て来なかった……。
　
　「兄ちゃん、良い子で待ってるから、また遊んでね。」
　「兄ちゃん、ユウコとも遊んでね？」
　不意にリョウタとユウコの声が飛び込んできた……。
　幼い弟と妹の無邪気な声に、ボクはとうとう、その場に泣き崩れてしまった……。
　「……バカ、男がそんな大声上げて泣くな。泣きたい時こそ、大声で笑え。笑って涙を吹っ飛ばせ。」
　「…………父さん……。」
　「……それじゃ、またな……。」
　
　ボクが顔を上げると、鏡の向こうでは、父さんと母さんがリョウタとユウコを抱っこして立っていた。
　逆光の中にいるのに、みんなの顔はハッキリ判った。
　みんな精一杯笑っていた。
　ボクも笑った……涙を拭いて、必死で笑った…………。
　
　やがて、鏡は溢れる光に耐え切れず、パリパリッとヒビが走ったかと思うと、パァーンと弾けるように砕け散った。
　そして、その勢いにボクまで一緒に吹き飛ばされ、キラキラした光のシャワーと、小さく消えて行く、父さんのガハハ笑いに見送られながら、気を失っていった……。
　
　
　鼻を突く消毒のニオイと、喉のいがらっぽさに目を覚ますと、見慣れた四つの顔が、ボクを心配そうに覗き込んでいた。
　「……お爺ちゃん……お婆ちゃん……。」
　広島と和歌山から、取る物も取り敢えず、駆け付けてくれたのだろう。
　四人が四人とも、シワシワの顔をクシャクシャにしていた。
　
　「……その晩、未曾有の大地震が起こってな…………。」
　お爺ちゃんが重い口を開いたのは、お医者さんが病室を出て行ってからだった。
　
　地震の後、あちらこちらで火の手が上がり、折からの木枯らしも手伝って、あっという間に炎は街を飲み込んでいった。
　まだ仕事中だった父さんは、別の部屋で寝ていたボクを助け出し、母さん達を助け出そうと、火が回り始めた家に戻り、それっきりになった。
　焼け跡から、リョウタとユウコを庇うように、箪笥の下敷きになった母さんと、そのすぐ隣で、倒れた柱に頭を挟まれ、それでも手を伸ばして亡くなってた父さんが発見された。
　
　あの日の地震と火災のせいで、ボクは家族だけでなく、多くの友達と、ニシヤ先生も失った……。
　みんな、風邪で休んでた訳じゃなかったんだ……あの時はもう、……。
　人は亡くなると、七日かけて、それまでお世話になったり、所縁のあった人の所に、最後のお別れを言いに行くそうだ。
　あの日、どこか寂しそうだった先生は、ボク達にお別れを言いに来てくれたんだ……。
　でも、父さんと母さんは、どこにも挨拶に行かず、最後の最後まで、ボクの側にいてくれたんだ。
　
　「助け出されたものの、ケントも煙をかなり吸ってたみたいでなぁ……。」
　ボクは病院に運ばれ、手当を受けていたけれど、状態はかなり悪かったらしい。
　そんな時だ、仮設の霊安所から、父さんと母さんの遺体が消えたのは……。
　何しろ、身元を確認するために、毎日大勢の人が押し寄せて来た所だ。
　係の人達も、親族が連れて帰ったのだ……と、思っていたらしい。
　だが、一週間後、焼けたボクん家から、二人の遺体が忽然と現れ、大騒動になったそうだ。
　丁度同じタイミングで、ボクの容態も快方に向かったものだから、お爺ちゃん達は確信した。
　二人が亡くなった後も、形振り構わず、最後の力を振り絞り、ボクをこの世に連れ戻したのだ……と。
　
　「……ただ、それからも余震が度々襲ってきてなぁ…………。」
　

　
　終章　今のこと
　

　
　お爺ちゃんの声のトーンが急に下がった……と同時に、部屋の明かりが消えて、真っ暗になってしまった。
　「……その内の一回は、余震とは思えん程大きく揺れて……。」
　お爺ちゃんの声が消え入りそうなほど小さくなっていく……。
　
　その時、不意にどこかから焦げ臭いニオイがしてきた……。
　ボクは殆ど動けない頭を懸命に起こし、ニオイの元を探ると……それは、ボクの体がブスブス……と燻ってるニオイだった……。
　真っ暗になった部屋の天井に、ボクを焦がす煙が集まり、映画のスクリーンのように、その時の光景を映し出していた。
　
　ベッドで眠り続けるボクに、覆い被さるように、かばってくれたお爺ちゃん達……。
　その上に落ちてくる天井……そして、床も抜け……あちこちから上がる火の手……。
　壁や天井に押し潰された人達や、生きながらに炎に巻かれた人達を見ても、不思議なほどボクは冷静だった。
　きっと、それまでのショックがリアル過ぎただけに、感覚がマヒしてたのかもしれない。
　
　「すまなかったなぁ……せっかく助かった命を……。」
　「そうじゃそうじゃ、別の病院に移しておれば、こんな事には……。」
　口々に謝ってくれるお爺ちゃん達。
　「気にしないで、お爺ちゃん……それより、ボクのためにお爺ちゃん達まで巻き添えにしちゃって、ゴメンね……。」
　「……ケントは優しい子じゃのぉ……。」
　「それにしても、神も仏も無いものか……こんな年端も行かぬ子供を二度までも惨い目に遭わせるとは……。」
　
　神や仏はいなくても、死に神はいるかも……そう思ったけど、ボクは口をつぐんでおいた。
　「そんなこと言わないで……ボクもう、痛くも何とも無いんだから……。」
　
　急に体が軽くなったような気がして、ボクはベッドから起き上がった。
　「よし、それじゃ、そろそろ行こうかのぉ……。」
　「どこへ……？」
　「ケントの父さんや母さんが待ってる所じゃよ……。」
　「は～～い。」
　
　ボクはお爺ちゃん達の後に付いて、真っ暗な闇の中をどこまでもどこまでも歩いていった…………。
　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了
　
　
　
　
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　約２ヶ月に渡る連載も、今日で終わらせることが出来ました。全開とは違う、救いのないエンディング……なのデシけど、どうデシたか？
　
　
　宜しければ、感想を聞かせて下さい。
　
　
　年が明けてからは、いよいよ『一姫クエスト』第２部の連載を始めます。第１部とは少し変わった展開になります。
　若干シリアス度が高まってるかも知れませんねｗ　こちらも宜しければ感想を聞かせて下さいな。